러브크래프트풍 공포에서 가장 무서운 것은 눈앞에 나타난 괴물이 아니다. 내가 보고 있는 것이 현실인지조차 믿을 수 없게 되는 순간이다.
The Mound: Omen of Cthulhu는 바로 그 지점을 파고드는 4인 협동 호러 게임이다. 17세기 중반의 남미 정글을 배경으로 플레이어들은 보물을 찾아 위험한 탐험에 나서지만, 정글 깊숙한 곳으로 들어갈수록 괴물과 죽음뿐 아니라 자신의 정신까지 위협받게 된다.
이 게임은 단순히 괴물을 피해 도망치는 공포 게임이 아니다. 동료의 모습과 행동조차 믿을 수 없게 만드는 광기 시스템이 핵심이며, 제대로 작동하는 순간에는 상당히 독특한 공포를 만들어낸다.
IGN 역시 7/10을 주며, 믿을 만한 친구들과 함께한다면 도전적이면서도 재미있는 호러 경험이 될 수 있다고 평가했다. 다만 지나치게 압박감이 강한 순간이 있고, 숙련도가 다른 플레이어가 함께하기에는 난이도 조절이 부족하다는 점은 아쉬운 부분이다.
보물을 찾아 저주받은 정글로
The Mound의 기본 구조는 탐험과 탈출을 반복하는 방식이다.
플레이어들은 탐험대가 되어 배를 떠나 위험한 정글로 들어간다. 무기와 장비를 준비한 뒤 정글을 탐험하며 보물과 각종 단서를 찾아야 한다. 그리고 가능한 한 많은 것을 챙겨 무사히 배로 돌아오는 것이 목표다.
문제는 정글이 결코 플레이어를 환영하지 않는다는 것이다.
곳곳에는 이상한 유적과 무덤이 존재하고, 인간의 상식으로는 설명하기 어려운 존재들이 숨어 있다. 더 깊은 곳으로 들어갈수록 위험은 커지고, 결국 플레이어는 ‘얼마나 더 탐험할 것인가’와 ‘지금 돌아가야 하는가’ 사이에서 끊임없이 고민하게 된다.
이런 구조 덕분에 한 번의 탐험이 단순한 이동으로 끝나지 않는다.
조금 더 욕심을 부리면 더 많은 보물을 가져갈 수 있지만, 그만큼 살아 돌아올 가능성도 낮아진다.
진짜 적은 괴물이 아니라 ‘광기’다
The Mound에서 가장 흥미로운 시스템은 단연 **광기(Madness)**다.
정글을 탐험하면서 정신이 점점 무너지기 시작하면 플레이어가 보는 세계도 변하기 시작한다. 그리고 이 변화는 단순히 화면을 흐리게 만드는 수준이 아니다.
때로는 실제로 존재하지 않는 무언가를 보게 되고, 동료 플레이어에게 이상한 일이 벌어지는 것처럼 느껴지기도 한다.
IGN이 소개한 인상적인 사례가 이를 잘 보여준다. 리뷰어는 한 게임에서 동료에게 계속 무엇이 재미있느냐고 소리쳤지만, 알고 보니 그 동료는 이미 죽었고 Faceless One이 동료의 캐릭터 외형을 그대로 사용하면서 과거에 녹음된 웃음소리를 반복하고 있었던 것이었다.
이런 순간이 The Mound의 가장 강력한 공포다.
‘저게 진짜인가?’
‘내 동료가 맞는가?’
‘내가 지금 보고 있는 것을 믿어도 되는가?’
이런 의심이 생기기 시작하면 단순히 적을 피하는 것보다 훨씬 불안한 상황이 만들어진다.
친구와 함께할수록 재미있어지는 공포
The Mound는 혼자 플레이할 수도 있지만, 핵심은 역시 협동 플레이에 있다.
친구들과 함께 정글을 돌아다니면서 서로 정보를 공유하고, 위험한 지역을 탐색하고, 누군가의 상태가 이상해졌을 때 서로를 의심하는 과정이 게임의 가장 큰 재미 중 하나다.
특히 근접 음성 채팅과 광기 시스템이 결합하면서 재미있는 상황이 만들어진다.
평소에는 친구가 “저쪽에 적이 있다”고 말하면 믿으면 된다. 하지만 광기가 심해지면 그 목소리조차 완전히 신뢰하기 어려워진다.
결국 협동이면서 동시에 불신을 요구하는 게임이 되는 셈이다.
이러한 구조는 매번 똑같은 방식으로 공포를 제공하지 않는다. 같은 정글을 탐험하더라도 플레이어의 상태와 상황에 따라 전혀 다른 이야기가 만들어질 수 있다. 다른 평론가들도 이 광기 시스템을 The Mound의 가장 독특하고 강력한 요소 중 하나로 평가했다.
아름답지만 숨 막히는 정글
비주얼과 분위기는 The Mound의 또 다른 강점이다.
게임의 정글은 단순히 배경으로 존재하는 공간이 아니다. 울창한 식물과 안개, 폐허, 어두운 동굴과 고대 유적이 서로 어우러지면서 어디로 가야 할지조차 불안하게 만드는 환경을 만들어낸다.
특히 햇빛이 제대로 들어오지 않는 정글 깊숙한 곳에서는 주변의 작은 움직임 하나만으로도 긴장하게 된다.
IGN 역시 광활하면서도 기묘하고 장엄한 정글을 이 게임의 장점으로 꼽았다.
사운드 역시 분위기를 만드는 데 중요한 역할을 한다.
멀리서 들려오는 정체불명의 소리와 주변 환경음은 플레이어에게 끊임없이 ‘무언가가 근처에 있다’는 느낌을 준다. 괴물이 실제로 나타나지 않아도 불안한 이유가 여기에 있다.
다양한 적들이 만들어내는 긴장감
The Mound에는 단순히 한 종류의 괴물만 등장하지 않는다.
정글 곳곳에서 마주치는 적들은 서로 다른 방식으로 플레이어를 위협하며, 새로운 지역으로 들어갈 때마다 어떤 존재가 기다리고 있을지 긴장하게 만든다.
하지만 이 게임에서 중요한 것은 적의 숫자보다 적을 마주하는 순간의 불확실성이다.
시야가 제한된 정글에서 정신까지 흔들리기 시작하면 전투 자체가 상당히 불안정해진다. 익숙한 상황에서도 갑자기 예상하지 못한 일이 발생할 수 있기 때문이다.
이러한 적의 다양성과 광기 시스템이 결합하면서 The Mound만의 독특한 협동 호러 경험이 만들어진다.
지나치게 가혹한 난이도
하지만 The Mound의 가장 큰 문제 역시 여기서 시작된다.
게임은 플레이어에게 상당히 높은 수준의 인내심을 요구한다.
특히 숙련된 플레이어와 초보자가 함께할 경우 난이도 차이가 문제가 될 수 있다. 고난도 콘텐츠에 익숙한 사람에게는 긴장감 넘치는 도전이 될 수 있지만, 처음 접하는 플레이어에게는 그저 지나치게 가혹한 경험으로 느껴질 가능성이 있다.
IGN 역시 새로운 플레이어를 숙련된 그룹에 합류시키기 위한 보다 세밀한 난이도 옵션이 필요하다고 지적했다.
이 때문에 친구들과 함께 시작할 때는 모든 사람이 비슷한 수준의 경험을 가지고 있는 편이 훨씬 좋다.
한 명이 게임 시스템을 완전히 이해하고 있고 나머지가 처음 플레이하는 상황에서는 재미보다는 좌절감이 먼저 찾아올 수 있다.
전투와 편의성은 아쉽다
분위기와 아이디어가 뛰어난 것과 별개로, 게임의 기본적인 조작과 전투는 조금 더 다듬어질 필요가 있다.
여러 평론에서도 전투의 묵직함과 조작의 불편함, 그리고 일부 시스템의 거친 완성도가 지적됐다.
The Mound는 플레이어를 의도적으로 무력하게 만들려는 게임이지만, 때때로 ‘공포를 위한 불편함’과 ‘그냥 불편한 시스템’의 경계가 흐려진다.
좋은 호러 게임이라면 플레이어가 죽었을 때 “내가 잘못했다”는 생각이 들게 해야 한다. 하지만 The Mound에서는 특정 상황에서 “게임이 나에게 제대로 설명해주지 않았다”는 느낌을 받을 때가 있다.
이 차이는 꽤 크다.
약 50시간 동안 정글의 비밀을 파헤치다
그럼에도 The Mound의 세계는 쉽게 놓기 어렵다.
IGN 리뷰어는 모든 비밀을 찾아내기 위해 50회 이상의 탐험과 약 50시간을 들여 아름다운 정글을 탐험했다고 밝혔다. 그만큼 게임에는 단순히 목적지까지 이동하는 것 이상의 탐험 요소가 존재한다.
17세기 정복자들의 탐욕과 고대 신화, 저주받은 정글이라는 설정이 결합하면서 게임 세계에는 상당히 독특한 분위기가 형성된다.
플레이어는 부와 보물을 찾아 이곳에 들어왔지만, 점점 자신이 무엇을 깨우고 있는지조차 알 수 없게 된다.
이런 세계관은 러브크래프트식 공포와 상당히 잘 맞는다.
총평
The Mound: Omen of Cthulhu는 완성도에서 아쉬움이 있지만, 협동 호러에서 쉽게 볼 수 없었던 독특한 아이디어를 성공적으로 구현한 작품이다.
특히 광기 시스템은 게임의 가장 뛰어난 부분이다.
친구가 갑자기 이상하게 행동한다고 생각했는데 사실은 괴물이 친구의 모습을 흉내 내고 있었거나, 현실과 환각의 경계가 무너지는 순간을 경험하는 것은 일반적인 협동 공포 게임에서는 쉽게 느끼기 어려운 종류의 공포다.
아름답고 음산한 정글과 다양한 적, 그리고 계속해서 플레이어의 정신을 시험하는 시스템도 인상적이다.
반면 높은 난이도와 부족한 난이도 조절 옵션, 다소 거친 전투와 편의성 문제는 게임의 재미를 방해한다.
결국 The Mound: Omen of Cthulhu는 누구에게나 추천할 수 있는 게임은 아니다.
하지만 함께 플레이할 믿을 만한 친구들이 있고, 반복되는 협동 호러 게임에서 새로운 경험을 찾고 있다면 이야기가 달라진다.
친구를 믿을 수 없는 순간이 찾아오는 공포.
그리고 그 순간조차 실제인지 확신할 수 없는 공포.
그것이 바로 The Mound: Omen of Cthulhu가 가장 잘하는 일이다.
